Potrivit științei, pisicile reacționează la catnip imediat ce un ulei volatil numit nepetalactonă interacționează cu țesutul lor nazal. Odată ce încep să interacționeze, catnip-ul începe să reproducă feromonii care, la rândul lor, „iluminează” receptorii felinei și activează mai mulți neuroni din creierul felinei. Cu alte cuvinte, catnip produce o reacție similară la LSD sau marijuana.

Uleiul său esențial pare a fi cel mai puternic atunci când planta este proaspătă și zdrobită sau uscată, iar uleiul este expus direct la aer. Sensibilitatea la nepetalactonă se dezvoltă în timpul copilăriei. Când un pisoi are trei până la șase luni, dacă este predispus genetic, va începe să apară atracția pentru catnip. În general, între 50% și 75% de pisici sunt sensibile la catnip și reacționează la proprietățile sale. Efectele catnipului depind de modul în care pisicile sunt expuse la acesta și de dacă sunt susceptibile la alura sa. Mirosul, atingerea și ingestia provoacă reacții diferite la pisicile care gravitează spre catnip.

Pisicile care reacționează la catnip se pot zvâcni, saliva și devin mai agresive sau hiperactive pentru o perioadă scurtă de timp. Aceste reacții tind să fie mai vizibile la 10 până la 15 minute după cea mai puternică expunere olfactiva.

Dacă pisicuța ta îi place să înghită catnip, există șanse mari să cadă într-o stare seducătoare de beatitudine. Da, din acel moment pisica ta este într-o stare de halucinație, visând la cutii de carton nesfârșite.

Pe de altă parte, dacă felina ta este tipul sofisticat care miroase doar a iarbă, atunci chiar o ia razna. Probabil ați mai văzut asta: este atunci când se rostogolește frenetic pe spate, de parcă nu mai deține controlul asupra propriului corp.

Dacă te-ai întrebat întotdeauna de ce pisica ta se freacă de buruiană în loc să o miros sau să o mănânce, iată de ce: pisica ta încearcă să spargă frunzele, astfel încât să poată fi eliberată mai multă nepetalactonă. Dar nu vă faceți griji: planta este complet naturală și sigură pentru pisici. Dacă pisica ta exagerează cu catnip, cel mai rău se va întâmpla este puțină vărsături sau diaree. După aceea, va reveni la normal. Aproape când noi, oamenii, ne exagerăm cu băuturile de weekend.