Según la ciencia, los gatos reaccionan a la hierba gatera tan pronto como un aceite volátil llamado nepetalactona interactúa con el tejido nasal. Una vez que comienzan a interactuar, la hierba gatera comienza a replicar las feromonas que, a su vez, "encienden" los receptores del gato y activan varias neuronas en el cerebro del gato. En otras palabras, la hierba gatera produce una reacción similar al LSD o la marihuana.

Su aceite esencial parece ser más poderoso cuando la planta está fresca y triturada o seca, y el aceite se expone directamente al aire. La sensibilidad a la nepetalactona se desarrolla durante la infancia. Cuando un gatito tiene de tres a seis meses de edad, si está genéticamente predispuesto, la atracción por la hierba gatera comenzará a mostrarse. En términos generales, entre 50% y 75% los gatos son sensibles a la hierba gatera y reaccionan a sus propiedades. Los efectos de la hierba gatera dependen de cómo los gatos estén expuestos a ella y de si son susceptibles a su atractivo. El olfato, el tacto y la ingestión provocan diferentes reacciones en los gatos que se inclinan por la hierba gatera.

Los gatos que reaccionan a la hierba gatera pueden retorcerse, babear y volverse más agresivos o hiperactivos por un corto período de tiempo. Estas reacciones tienden a ser más visibles de 10 a 15 minutos después de la exposición olfativa más intensa.

Si a tu gatito le gusta engullir hierba gatera, es muy probable que caiga en un seductor estado de felicidad. Sí, a partir de ese momento tu gato se encuentra en un estado de alucinaciones, soñando con un sinfín de cajas de cartón.

Por otro lado, si tu felino es del tipo sofisticado que solo huele a hierba, aquí es donde realmente se asusta. Estoy seguro de que has visto esto antes: es cuando rueda frenéticamente sobre su espalda, como si ya no tuviera el control de su propio cuerpo.

Si alguna vez te has preguntado por qué tu gato se frota la hierba en lugar de olerla o comerla, he aquí por qué: tu gato está tratando de romper las hojas para que se libere más nepetalactona. Pero no se preocupe: la hierba es completamente natural y segura para los gatos. Si su gato se excede con la hierba gatera, lo máximo que sucederá es un poco de vómito o diarrea. Después de eso, volverá a la normalidad. Casi cuando los humanos nos excedemos en las bebidas del fin de semana.